掘金正式匹配雷霆给斯潘塞·琼斯开出的2年1200万美元邀请合同，花了48小时考虑才做出决定。匹配琼斯合同之后，掘金的奢侈税账单从3600万美元升至6800万美元，成为全联盟唯一一支预计在新赛季处于第二土豪线以上的球队。第二土豪线带来的惩罚远不止是钱的问题，将无法使用纳税人中产特例、禁止在交易中将两名或多名球员薪资合并打包、禁止在交易中附带现金，阵容调整的限制几乎锁死了操作空间。
在这个情况下，掘金与受限制自由球员沃特森的续约谈判陷入了僵局。沃特森是2022年首轮30号秀，新秀合同已经到期。2025-26赛季打出了职业生涯最佳表现，场均出战29.6分钟贡献14.6分4.9个篮板2.1次助攻1.1次封盖0.9次抢断的数据，投篮命中率49.1%，三分命中率41.1%创下生涯新高。掘金最初的续约报价是4年约7000万美元，目前只能给到5年7000万美元。沃特森方面要求年薪超2500万美元的合同。布劳恩去年10月从掘金达成5年1.25亿美元的提前续约合同，年均薪2500万美元，沃特森认为自己的表现也能超过这个数。
掘金最高给出的4年8000万报价是否合理？匹配琼斯之后，掘金的奢侈税达到6860万美元。如果以年薪2300万美元留下沃特森，球队奢侈税账单将达到2.31亿美元，球员薪资超过2.4亿美元，总支出逼近5亿美元。
对于一个上赛季场均14.6分的锋线球员来说，年薪2000万到2300万的报价在市场上不算低，上赛季三分命中率从之前赛季的不足三成跃升至41.1%，防守端场均1.1次封盖展现出同位置球员中少有的防守能力。布劳恩的合同作为一个参照被沃特森团队反复提出作为谈判依据，但布劳恩在掘金夺冠过程中扮演了更稳定的轮换角色，两人的合同谈判情况不完全相同。
沃特森正在权衡签下一年650万美元资质报价合同的可能性，打完2026-27赛季后成为完全自由球员。这意味着要放弃数百万美元的收入，赌自己在下一个赛季打出更好的表现，在明年的自由市场上拿到更大的合同。这个选择的风险同样明显，受伤、状态波动、球队战术地位变化，任何一个因素都可能导致他明年拿不到比4年8000万更好的报价。
掘金方面也面临两难，满足沃特森的要价意味着总支出接近5亿美元，在小市场球队的财务空间下几乎不可持续；放走他损失了一个刚刚打出来的优质锋线，而球队受困于第二土豪线的各项限制，很难在自由市场或交易中找到同等水平的替代者。
掘金匹配琼斯合同的选择已经将球队推进一个操作空间极小的境地，如今与沃特森的续约僵局也是个缩影。沃特森最终是否接受资质报价，掘金是否愿意在已有巨额税单的基础上再加码，最终会怎么样呢？上一年的库明加，今年的沃特森和杜伦，都是一样的剧本。